太阳耀斑按面积分为4级，由1级到4级逐渐增强，4级的最强。比1级小些的叫作亚耀斑，它的代号为S。在每个级别之后，还附有B（亮的），N（中等的）和F（暗的）来表示其亮度。3B表示比较亮的3级耀斑。耀斑的显著特征是辐射的品种繁多，不仅有可见光，还有射电波、紫外线、红外线、X射线和伽玛射线。它在喷出大量高能粒子流的同时，伴有物质的活动、喷射、冲击波等等。
耀斑辐射的种种物质并不是同时到达地球的。其中光与射电波走得最快，每秒钟约走30万千米，由太阳射到地球只要8分18秒的时间。而太阳粒子流走得就很慢了。耀斑向外辐射出的大量紫外线、X射线等，到达地球之后，就会严重干扰电离层对电波的吸收和反射作用，使得部分或全部短波无线电波被吸收掉，短波衰弱甚至完全中断。
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